Luchtgekoelde dieselmotoren werken volgens dezelfde basisprincipes als andere verbrandingsmotoren, maar gebruiken een luchtkoelsysteem in plaats van een vloeistofkoelsysteem.Een vereenvoudigde uitleg van de werking van een luchtgekoelde dieselmotor:
Inlaatslag: de zuiger beweegt zich naar beneden in de cilinder, waardoor een gedeeltelijk vacuüm ontstaat.
Compressie slag: de zuiger beweegt omhoog, comprimeren van de lucht in de verbrandingskamer.
Brandstofinspuiting: tegen het einde van de compressie wordt brandstof onder hoge druk in de verbrandingskamer geïnjecteerd.,Zonder de behoefte aan een vonk.
Power Stroke: Wanneer de brandstof ontbrandt, brandt deze snel, waardoor een hoge drukmengsel van expanderende gassen wordt geproduceerd.De slag is de fase waarin de motor bruikbaar werk levert..
Na de stroomstorting beweegt de zuiger zich weer omhoog, waardoor de uitlaatgassen uit de cilinder door de uitlaatklep worden geduwd.En de verbrandde gassen worden uit de verbrandingskamer verdreven..
Koeling: In tegenstelling tot vloeistofgekoelde motoren die gebruikmaken van koelmiddel en radiator, verdrijven luchtgekoelde motoren warmte door koelvinnen en luchtstroom.Het ontwerp van de motor omvat koelvinnen op de cilinder en soms op de cilinderkopDeze vinnen vergroten het oppervlak, waardoor warmte overgaat naar de omringende lucht.De motor binnen het optimale temperatuurbereik houden.
Herhalingscyclus: De vierstapige cyclus (inname, compressie, vermogen en uitlaat) herhaalt zich voortdurend zolang de brandstof wordt gevoed en de motor draait.Elke omwenteling van de motor voltooit één cyclus.Het genereert stroom en houdt de motor in werking.